Delta IV

Die Raketenfamilie Delta IV stellte die modernste und letzte Variante der seit 1960 startenden Delta-Raketen dar. Delta IV entstand im Rahmen des EELV-Programms (Evolved Expendable Launch Vehicles) der U.S. Air Force zur Entwicklung von modularen Raketentypen, die sowohl die leichten Delta II, die mittelschweren Atlas II und Atlas III als auch die schweren Titan IV ersetzen sollten. Die Delta-IV-Familie wurde von Boeing entwickelt und stand in direkter Konkurrenz zu der ebenfalls im Rahmen des EELV-Programms entstandenen Atlas-V-Raketenfamilie von Lockheed Martin.

Im Gegensatz zu Delta II und III, die allesamt auf der Delta I als Erststufe aufbauten (wenngleich diese ständig weiter modifiziert wurde), wurde für die Delta IV eine völlig neue Erststufe entworfen, die von einem ebenfalls neuentwickelten RS-68-Triebwerk von Rocketdyne angetrieben wurde. Die Erststufe erhielt den Namen Common Booster Core (CBC) und bildete die Grundlage für alle Versionen der Delta IV. Abhängig von der Anzahl der CBCs konnte zwischen den Versionen Delta IV Medium und Delta IV Heavy unterschieden werden.

Die Delta-IV-Reihe wurde in fünf verschiedenen Versionen angeboten, vier davon in der „Medium“-Klasse und eine als „Heavy“-Variante. Der erste Start einer Delta IV Medium fand am 20. November 2002 statt, der letzte am 22. August 2019. Die Heavy-Version startete erstmals am 21. Dezember 2004 und letztmals am 9. April 2024. Sie wurde von der Vulcan abgelöst, die teilweise auf Delta-IV-Technologie basiert.